印度23日發(fā)射一艘用于技術(shù)驗證的小型航天運載器，引發(fā)廣泛關注。有印度媒體評論說，這是印度向自主研發(fā)“航天飛機”邁出的重要一步。

　　這個航天運載器全名是“可重復使用運載器技術(shù)驗證器”(RLV-TD)，是未來印度“航天飛機”的縮小版原型，也是印度“可重復使用運載器”(RLV)自主研制計劃的首次發(fā)射試驗。它長約6.5米，重量為1.75噸，造價9.5億盧比(約合1400萬美元)。

　　負責發(fā)射的印度空間研究組織介紹說，此次發(fā)射主要目的在于收集超音速飛行、自動著陸、動力巡航等方面的數(shù)據(jù);發(fā)射后墜入海中的RLV-TD不會被回收。

　　負責這個運載器研制的印度空間研究組織下屬維克拉姆·薩拉巴伊航天中心主任斯萬表示：“只有通過真正的飛行，我們才能了解自己的設計與理論預測相差有多遠。”他說，這次從技術(shù)驗證器上收集到的數(shù)據(jù)，將被用于設計真正的RLV。

　　除了23日發(fā)射的技術(shù)驗證器，印度空間研究組織還將為RLV項目發(fā)射另外兩個驗證器。最終版的RLV被稱為印度版的“航天飛機”，長度將達40米，計劃于2030年前后發(fā)射。RLV可用于衛(wèi)星發(fā)射或向空間站運送宇航員和貨物，并且可以返回大氣層、滑翔著陸，實現(xiàn)重復使用，達到低成本太空發(fā)射目標。

　　印度空間研究組織主席庫馬爾表示，盡管有的國家已放棄將可重復使用的航天飛機作為航天運載器，但印度仍堅信可重復使用航天飛機是降低衛(wèi)星發(fā)射入軌成本的一種解決方案，“我們的目標是降低進入太空的成本，相信我們有機會通過這樣的研究實現(xiàn)降低成本的目的”。庫馬爾強調(diào)，降低進入太空成本還將顯著提高建設太空基礎設施的能力。